Лейтенант комендантской роты и старик рядовой получают приказ — доставить в тыл, в распоряжение военного трибунала разжалованного лейтенанта, обвинённого в трусости. Лейтенант, третий день на фронте, не выполнил приказ наступать на высотку, занятую немцами, мотивируя своё решение военным уставом, который предписывает наступать только после артподготовки. Конвой ведёт разжалованного лейтенанта пешком по району недавних боёв, пробираясь к штабу дивизии. В ходе своих странствий они наталкиваются на обезумевшую мать, потерявшую мужа, затем на медсанбат, обосновавшийся в здании бывшей церкви в лесу. Выясняется, что штаб дивизии был передислоцирован ближе к передовой, а тяжелораненые — оставлены.