Фильм создан по мотивам киноповести А. Довженко "Украина в огне", которая была запрещена Сталиным в 1944 году. Картина рассказывает о тяжких испытаниях первых военных лет, выпавших на долю простых людей, попавших под иго фашистской оккупации, о героической борьбе украинского народа с немецко-фашистскими захватчиками. "Украина в огне" — это откровение Довженко. Сценарий фильма - кульминация его литературного творчества. Довженко решился рассказать горькую правду о советском бюрократизме и халатности, которые привели к гибели сотен и тысяч неповинных людей в военное время на Украине: "Земля наша украинская, мученица наша, в огне ты, в огне!". Но киноповесть была запрещена для печати и для постановки с формулировкой, что "это вылазка против нашей партии, против Советской власти, против колхозного крестьянства, против нашей национальной политики. Книга отражает враждебную идеологию автора".