Провансе, Франция, 1945 год. Пожилые женщины, собравшиеся на похороны, просят Терезу, самую старшую из них, рассказать о её прошлом. Воспоминания начинаются в 1882 году, когда молодая Тереза (Летиция Каста) сбегает из родительского дома со своим любовником (Фредерик Дифенталь), они приезжают в Шатийон, город в Провансе. Здесь Тереза знакомится с богатой и известной своими добрыми делами, мадам Нюманс (Ариель Домбаль) и её преданным мужем (Джон Малкович). Понимая, что Тереза беременна, и у пары нет работы, мадам Нюманс предлагает им свою помощь. Тереза вскоре обнаруживает, что она может воспользоваться ситуацией, используя наивность и щедрость её благодетельницы для своей собственной выгоды...