Эпоха Муссолини. Писатель-антифашист Карло Леви отправлен с глаз долой в Эболи, небольшой городок затерянный в сердце Аппенин. Простодушные местные крестьяне бесконечно далеки от политической борьбы, ведь уклад их жизни не менялся тысячелетиями. Живя будто во времена Христа, герою приходится по-новому взглянуть на человеческие отношения, идеалы и цели современного мира. Две извечные язвы разъедают жизнь Лукании и всего итальянского Юга: безработица и эмиграция. Одни бегут от нищеты за океан, в Америку, другие - на промышленно развитый Север. Те, кто остается, ведут жестокую борьбу не только с засухой, малярией, бескультурьем, но и страдают от произвола "господ" - тупых фашистских начальников. Перед ссыльным интеллектуалом-антифашистом Карло Леви (Джан Мария Волонте) проходит целая галерея тех, кто держит в руках жизнь селения Эболи: фашистский подеста (мэр) селения дон Луиджино Магалоне, он же вожак местных чернорубашечников и учитель в школе; грабящий крестьян старшина кара