Переговорщик — это полицейский, ведущий переговоры с преступниками или террористами, захватившими заложников. Независимого "переговорщика" по освобождению заложников Дэнни Романа (Сэмуэль Л. Джексон) подставили, обвинив в присвоении общественных денег и убийстве. Недавно женившийся и ожидающий несправедливого заключения в тюрьму, Роман сам захватывает заложников, чтобы вывести на чистую воду истинных виновников. На переговоры с ним выходит другой опытный и скурпулезный "переговорщик" Крис Сэбиан (Кевин Спейси). В условиях осады и цейтнота они вступают в смертельную схватку интеллектов.