Василий Буслаев, посаженный матерью в сарай по навету купцов, узнаёт из разговора странников о разгроме и пленении дружины князя Глеба Полоцкого. Собрав ватагу, Василий отправляется из Новгорода на поиски князя. К ватаге присоединяется дочь Глеба, Ксения.Предупреждённый о том, что на некоем острове завелись лихие люди, Василий сотоварищи высаживается на остров и побеждает разбойников, однако их предводитель приказывает похитить Ксению, заманивает ватагу в пещеру, заваливает вход и отплывает.Василий выбирается из пещеры, нагоняет разбойников, побеждает их и узнаёт, что Глеб и другие русичи проданы в рабство в Константинополь и находятся на каменоломнях.Добравшись до Византии, Василий спасает жизнь царьградской принцессе Ирине. Базилевс предлагает Василию выбрать любое вознаграждение, и Василий просит отпустить русичей, отдавая взамен отобранные у разбойников сокровища. Базилевс утверждает, что русичей у него в плену нет.В беседе с глазу на глаз Ирина предлагает убить басилевса и занять