Действие фильма происходит в Москве, в XIX веке. Мелкий чиновник Миша Бальзаминов (Георгий Вицин) и его маменька (Людмила Шагалова) мечтают о браке по расчёту. Бальзаминов, ещё не поднявшись с постели, разгадывает смысл сна, обещающего скорую женитьбу. Решая, что сон должен сбыться, Миша выходит на двор, умыться. В это время к ним приезжает сваха и рассказывает о том, что она нашла Мише невесту, и что семейство Бальзаминовых приглашено к семейству невесты, к Ничкиным. Собираясь к Ничкиным, Бальзаминов уже начинает мечтать о том, как потратить приданое. Бальзаминов с маменькой идут пешком, через всю Москву, к Ничкиным. По дороге мамаша, желая представить сына невесте в более выгодном свете, учит его французским, по её мнению, словам: «променаж», «гольтепа», «ассаже». В доме Ничкиных ждут гостей. Подруга Капочки (Жанна Прохоренко), Устенька (Людмила Гурченко), инструктирует Капочку, чтобы та была смелее с женихом…