Вплоть до середины XIX века нищие фермеры из горных областей кантона Тичино на юге Швейцарии были вынуждены отправлять своих сыновей в Милан в качестве трубочистов. Эта судьба постигла и молодого парня по имени Джорджо. Ему пришлось против своей воли отправиться в господские дома и начать собственными руками выгребать черную сажу из их дымовых труб. Но он не унывает. Вместе со своими друзьями из таких же бедных семей, которые тоже стали трубочистами, Джорджо создает ассоциацию «Черные братья». Ее члены всегда держатся вместе, сообща борятся с нищетой и неприятелями и однажды собираются бежать на родину.